福特国际奖学金项目始于2001年，在全球22个发展中国家实施，总投资为3.75亿美元，是福特基金会历史上最大的一个项目。福特基金会希望通过该项目深化其在过去半个世纪中对高等教育的投入。

目前，中国共有315名来自全国24个省、市、自治区的申请人入选。目前除了正在攻读学位的学员以外，已经有126位受资助者获得学位并回到国内服务。国际奖学金项目旨在支持那些长期在基层工作、缺乏深造机会的优秀人士攻读硕士或博士学位，学成后更好地为社区服务，促进社区乃至社会的发展。

国际奖学金项目为受资助者提供1至2年的学习资助。国际奖学金项目主要支持入选者攻读硕士学位，只有极少数的人可以攻读博士学位。2010年是国际奖学金项目最后一年受理申请，将不再支持攻读博士学位，只受理攻读硕士学位的申请。 福特基金会的目标是致力于促进民主价值观，减少贫困，消除不公，促进国际合作，提高人类成就。入选者所申请的学科和领域须与福特基金会资助的目标一致。因此，申请人的选拔是以其潜在的领导能力、社会责任心以及服务于所在社区或地区的意愿为基础的。入选者将在奖学金办公室的指导下根据个人的学术背景、语言能力（英语或其它语种）、工作经历及拟攻读的专业申请合适的学校。

国际奖学金入选者资格的有效期为一年。申请人只有在入选后一年内获得所申请学校的录取通知书, 才能最终成为奖学金的受资助者。如果入选后的一年内, 申请人的外语或专业水平仍然达不到所申请学校的要求, 或因某些原因最终没能获得学校的录取通知书, 其入选资格则不再生效。

为了保持本项目与世界各国目标的一致，福特基金会国际奖学金项目在中国主要面向那些属于或代表缺乏深造机会的人群，例如：贫困人群、少数民族、妇女及残疾人。为此，本项目不资助居住或工作在下列地区的申请者：北京、上海、天津、广州、南京、深圳、香港、澳门和台湾。

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